Название страны происходит от этнонима народа — лао.
Столица. Вьентьян. Площадь. 236 800 км2. Население. 5636 тыс. чел.
Расположение. Лаос — государство в Юго-Восточной Азии. На севере граничит с Китаем и Вьетнамом, на востоке — с Вьетнамом, на юге — с Камбоджей, на западе — с Таиландом, на северо-западе — с Мьянмой. Лаос является единственным государством в Юго-Восточной Азии, которое не имеет выхода к морю.
Административное деление. 16 провинций (кхуэнгов).
Форма правления. Республика.
Глава государства. Президент.
Высший законодательный орган. Однопалатное Национальное собрание.
Высший исполнительный орган. Правительство.
Крупные города. Саваннакхет, Луангпрабанг, Паксе.
Государственный язык. Лаосский.
Религия. 60 % — буддисты, 40 % — язычники.
Этнический состав. 70% —лао.
Валюта. Кип = 100 аттам.
Климат. Субэкваториальный, муссонный. Средние температуры января колеблются от + 15 °С до + 23 °С, июля — от + 28 °С до + 30 °С. Различаются три сезона: влажный (май — октябрь), сухой прохладный (ноябрь-январь, средняя температура от + 23 °С до + 25 °С) и сухой жаркий (февраль — апрель, средняя температура от + 32 °С до + 34 °С). На низменностях Северного Лаоса средняя температура января + 15 °С, июля — + 28 °С. В горах температура зимой иногда опускается ниже 0°С. В Центральном и Южном Лаосе резких колебаний температуры не бывает. Средняя температура января здесь составляет + 25°С, июля — + 30 °С. Осадков выпадает до 3000 мм в год.
Флора. 60 % территории Лаоса покрывают тропические, листопадные, вечнозеленые леса и саванны. В стране произрастает ценное тыковое дерево.
Фауна. Среди представителей животного мира — слоны, пантеры, леопарды, тигры Реки и озера. Главная река — Меконг.
Достопримечательности. На берегу Меконга расположен королевский монастырь—Ват Ксьенг Тхонг, называемый иначе «Город золотых храмов», рядом расположена «Красная часовня» — красивый особняк Квакерской службы («Общество друзей» (квакеров) основано в Англии Джорджем Фоксом в XVII в.). На другом берегу Меконга — монастырь Ват Лонг Кхун.
Особенно живописно выглядит Вьентьян
(«город Луны») в середине апреля, когда в Лаосе празднуется Имай — Новый год. Крайне интересны лесные резерваты Донгсиенгтхонг, Донгхыасау и др., где регулярно проводятся сафари, экс- курсии на слонах и т. д.