Основные положения клеточной теории сформулированы ботаником Матиасом Шлейденом (1838 г.) и зоологом-физиологом Теодором Шванном (1839 г.):
• все организмы состоят из одинаковых структурных единиц - клеток;
• клетки растений и животных сходны по строению, образуются и растут по одним и тем же законам.
В 1858 г. немецкий ученый Рудольф Вирхов обосновал принцип преемственности клеток путем деления. Он писал: «Всякая клетка происходит из другой клетки ...», т.е. дал понять, откуда появляется клетка. Это утверждение стало третьим положением клеточной теории.
Изучение клетки с помощью новейших физических и химических методов исследования позволили сформулировать основные положения современной клеточной теории:
• все живые организмы состоят из клеток. Клетка — единица строения, функционирования, размножения и индивидуального развития живых организмов. Вне клетки нет жизни.
• клетки всех организмов сходны между собой по строению и химическому составу;
• на современном этапе развития живого клетки не могут образовываться из неклеточного вещества. Они появляются только из ранее существовавших клеток путем деления;
• клеточное строение всех ныне живущих организмов - свидетельство единства происхождения.