Н. В. Гоголь. Поэма «Мертвые души»: афера Чичикова и галерея помещиков

Сюжет поэмы «Мертвые души» (первый том опубликован в 1842 г.) был подсказан Николаю Васильевичу Гоголю А. С. Пушкиным. Гоголь задумал произведение колоссального масштаба по аналогии с «Божественной комедией» Данте в трех томах: 1 том — ад (показ пороков и омертвения крепостной России), 2 том — чистилище (начало перерождения героев), 3 том — рай (духовное воскресение).

Жанр произведения автор обозначил как поэму. Несмотря на прозаическую форму, произведение наполнено высочайшим лирическим пафосом, философскими размышлениями о судьбе Родины и грандиозными поэтическими отступлениями.

Название имеет два значения:

- Буквальное: покупка умерших крепостных крестьян («ревизских душ»), числящихся по переписям живыми, для заклада в Опекунский совет и получения легких казенных миллионов;

- Философско-духовное: подлинно «мертвыми душами» являются не умершие крестьяне, а живые помещики и чиновники, чьи сердца окаменели в эгоизме, пошлости и жадности.

Павел Иванович Чичиков — новый герой эпохи, буржуазный делец, зарождающийся русский капиталист. Он наделен неприметной внешностью: «не красавец, но и не дурной наружности, не слишком толст, не слишком тонок, не стар, однако ж и не свеж».

В 11 главе Гоголь раскрывает историю его формирования. С детства бедный отец завещал ему единственную жизненную заповедь:

«Береги и копи копейку: эта вещь надежнее всего на свете. Товарищ или друг тебя обманет и в беде первый тебя выдаст, а копейка не выдаст, в какой бы беде ты ни был. Всё сделаешь и всё прошибешь на свете копейкой».

Чичиков гениально следует завету: в училище продает однокашникам лакомства, дрессирует мышь на монету, строит карьеру на таможне через контрабанду, а после фиаско изобретает фантастическую аферу с мертвыми душами.

Гоголь гениально выстраивает череду помещиков по принципу постепенного угасания человеческого начала:

1. Манилов — праздный мечтатель со «сахарным» взглядом («ни то ни се, ни в городе Богдан, ни в селе Селифан»). Бессмысленно мечтает построить подземный ход или мост с лавками, пока имение разоряется приказчиком;

2. Коробочка Настасья Петровна — «дубинноголовая» мелочная хозяйка, боящаяся продешевить даже при продаже мертвых («авось в хозяйстве как-нибудь пригодятся»);

3. Ноздрев — лихой враль, картежник, буян, готовый нагадить лучшему другу без всякой выгоды;

4. Собакевич Михаил Семенович — помещик-кулак, похожий на медведя; всё в его доме грубо, прочно и тяжело. Он ругает всех в городе мошенниками («один прокурор порядочный человек, да и тот, если сказать правду, свинья»), а за мертвых торгуется, расхваливая их таланты, как живых мастеров;

5. Плюшкин Степан — «прореха на человечестве». Сказочно богатый старик, превратившийся в полунищего скрягу, подбирающего на улице подошвы и тряпки, пока в его амбарах гниют центнеры хлеба. Плюшкин — точка полного омертвения души.

Противовесом мертвым помещикам в поэме выступает живая, талантливая душа русского народа, встающая со страниц списков крестьян Чичикова: богатырь каретник Михей, плотник Пробка Степан, сапожник Максим Телятников.

Финал первого тома взмывает в космическую высь знаменитого лирического отступления о Руси-тройке:

«Не так ли и ты, Русь, что бойкая необгонимая тройка несешься? Дымом дымится под тобою дорога, гремят мосты, все отстает и остается позади... Русь, куда ж несешься ты? дай ответ! Не дает ответа. Чудным звоном заливается колокольчик; гремит и становится ветром разорванный в куски воздух; летит мимо все, что ни есть на земли, и, косясь, постораниваются и дают ей дорогу другие народы и государства».

Гоголь пророчествует о великом, непостижимом историческом предназначении России, преодолевающей мрак грехов к будущему духовному величию.