Древний Египет: государство на берегах Нила, власть фараонов, пирамиды и письменность

Древнегреческий историк Геродот справедливо назвал Египет «даром Нила». Жизнь страны целиком определялась великой рекой, протекавшей среди безжизненных песков Ливийской и Аравийской пустынь на северо-востоке Африки.

Каждый год с июля по ноябрь Нил разливался вследствие тропических дождей в истоках. Отступая, вода оставляла на полях толстый слой плодородного черного ила (самоназвание страны — «Та-Кемет», Черная земля). Чтобы управлять стихией, египтяне создали колоссальную ирригационную систему:

- Насыпи и дамбы: удерживали воду на полях необходимое время.

- Каналы и водохранилища: доставляли влагу на удаленные участки.

- Шадуфы: рычажные механизмы с кожаным ведром и противовесом, с помощью которых воду поднимали на верхние террасы.

Необходимость объединения сотен тысяч людей для возведения дамб и рытья каналов привела к возникновению первых административных округов — номов, а около 3000 г. до н.э. царь Менес (Нармер) объединил Верхний (юг) и Нижний (север) Египет в единое централизованное царство со столицей в Мемфисе.

В Древнем Египте сложилась классическая восточная деспотия — форма государства, при которой правитель обладал неограниченной властью и обожествлялся подданными.

Фараон считался земным воплощением бога Гора (сокола) и сыном верховного бога солнца Ра. Его воля была высшим законом, он был верховным главнокомандующим, верховным судьей и верховным жрецом.

Социальная структура египетского общества напоминала пирамиду:

1. Фараон и его семья — вершина власти.

2. Визирь (чати), высшие сановники и вельможи — управляли казной, строительством и армией.

3. Жрецы — служители храмов бога Амона-Ра, Птаха и Осириса, хранители сакральных знаний, астрономии и математики.

4. Писцы — грамотная бюрократия, контролировавшая сбор налогов и учет амбаров.

5. Воины — профессиональная армия, оснащенная бронзовыми топорами, луками и боевыми колесницами.

6. Земледельцы-феллахи и ремесленники — основа экономики, платившая тяжелые подати и отрабатывавшая повинности на стройках.

7. Рабы («живые убитые») — бесправные военнопленные, занятые на тяжелейших работах в каменоломнях и на рудниках.

Религия египтян была проникнута верой в загробную жизнь. Они верили, что после смерти душа человека («Ка» и «Ба») предстает перед судом владыки подземного царства Осириса, где сердце умершего взвешивается на весах истины против пера богини правосудия Маат.

Обязательным условием вечной жизни было сохранение физического тела. Для этого жрецы разработали искусство бальзамирования и мумификации: тело высушивали в натровой соли, обрабатывали ароматными смолами и бинтовали льняными полотнами.

Гробницами обожествленных царей Древнего царства стали гигантские каменные пирамиды:

- Ступенчатая пирамида Джосера в Саккаре (архитектор Имхотеп, XXVII в. до н.э.) — древнейшее каменное монументальное сооружение планеты.

- Великая пирамида Хеопса (Хуфу) в Гизе: первоначальная высота 146,6 м, сложена из 2,3 миллиона каменных блоков весом по 2,5 тонны каждый. Пирамиду охраняет Большой сфинкс — колоссальная фигура льва с лицом фараона Хефрена.

Около IV тысячелетия до н.э. в Египте зародилась письменность — иероглифика («священные письмена»). Система насчитывала более 700 знаков, представлявших собой рисунки людей, животных, предметов и абстрактных понятий.

Особенности письменности и науки:

1. Материал для письма: папирус — болотный тростник, стебли которого нарезали на полосы, прессовали, сушили и склеивали в длинные свитки.

2. Дешифровка иероглифов: в 1799 году солдаты Наполеона нашли Розеттский камень с параллельным текстом на греческом и египетском языках. В 1822 году французский гений Жан-Франсуа Шампольон раскрыл тайну иероглифов, доказав, что знаки обозначают не только понятия, но и звуки.

3. Наука: египтяне создали солнечный календарь (365 дней в году), десятичную систему счисления, вычислили приближенное значение числа пи, владели основами геометрии для разметки полей и анатомии благодаря бальзамированию.