Крупные физико-географические области РК: Казахский мелкосопочник, Алтай и Тянь-Шань

Казахский мелкосопочник (Сарыарка — 'желтый хребет') занимает огромную территорию Центрального Казахстана протяженностью с запада на восток около 1200 км при ширине до 700–900 км.

Орография и тектоника:

Сарыарка — древнейшая палеозойская складчатая область (каледониды на западе и герциниды на востоке), которая в течение мезозоя и палеогена подверглась глубочайшему континентальному выветриванию и денудации, превратившись в пенеплен — пологоволнистую равнину с хаотично разбросанными останцовыми холмами (сопками) высотой 50–100 м.

Островные гранитные массивы:

Среди мелкосопочника возвышаются живописные низкогорные островные оазисы, сложенные выветрелыми трещиноватыми гранитами и поросшие реликтовыми сосновыми борами:

- Массив Кызыларай с высшей точкой Сарыарки — горой Аксоран (1565 м);

- Каркаралинские горы (пик Жиренсакал — 1403 м);

- Баянаульские горы (гора Акбет — 1026 м);

- Улытау ('Великие горы' — священный историко-географический центр степных ханств);

- Чингизтау.

Сарыарка служит главным водоразделом: на север текут реки бассейна Оби (Есиль, Нура, Силеты), на юг — реки, теряющиеся в пустынях (Сарысу). Регион сказочно богат медью (Жезказган), углем (Караганда) и полиметаллами.

Горная система Алтая заходит на территорию Казахстана своей юго-западной частью. Она делится на Рудный Алтай (хребты Убинский, Ивановский, Ульбинский) и Южный Алтай (хребты Курчумский, Тарбагатай).

Природные особенности Алтая:

1. Рельеф: средне- и высокогорный. Высшая точка всей Сибири и Алтая — двуглавая гора Белуха (Музтау — 4506 м), расположенная на границе Казахстана и России.

2. Влажность и климат: Алтай — самая влажная горная область Казахстана. На западных наветренных склонах выпадает до 1500–1800 мм осадков в год (рекорд для страны!).

3. Гидрография: крупнейшая река Ертыс берет начало в Алтае, образуя гигантское Бухтарминское водохранилище и озеро Зайсан. Здесь расположено уникальное высокогорное озеро Маркаколь.

4. Растительность: единственный в Казахстане форпост сибирской темнохвойной тайги из пихты сибирской, кедра (сосны сибирской), ели и лиственницы. Выше тайги лежат сочные субальпийские луга и гольцовый пояс с каровыми ледниками.

5. Недра: сказочные месторождения полиметаллических руд (цинк, свинец, медь, золото, серебро) в районе Риддера и Зыряновска (Алтая).

Жетысуский Алатау протянулся на юго-востоке Казахстана между Алакольской котловиной на севере и долиной реки Иле на юге на протяжении 450 км.

Орография:

Хребет состоит из двух параллельных цепей — Северного и Южного Центральных хребтов. Высшая точка — пик Семенова-Тян-Шанского (Бесбакан — 4622 м). Характерная черта рельефа — ступенчатые выровненные поверхности древнего выравнивания (сырты), разбитые глубокими тектоническими каньонами рек Кора, Каратал, Аксу.

Джунгарские ворота:

Узкий тектонический разлом-проход шириной от 10 до 40 км между хребтами Барлык и Майли (с китайской стороны) и Жетысуским Алатау. Это древнейшие 'ворота' Шелкового пути из Центральной Азии в Китай.

- Климатический феномен: Джунгарские ворота — зона колоссального ветрового потенциала. Когда зимой над Джунгарией стоит антициклон, а над Балхашом циклон, через узкий створ ворот с ураганной скоростью (до 60–70 м/с) проносится свирепый ледяной ветер 'Сайкан'. Летом дует встречный теплый ветер 'Эби'.

Тянь-Шань ('Небесные горы') — одна из величайших горных систем Азии. В пределах Казахстана располагаются хребты Северного Тянь-Шаня (Заилийский Алатау, Кетмень, Кунгей Алатау), Западного Тянь-Шаня (Таласский Алатау, Каратау, Угамский хребет) и узел Центрального Тянь-Шаня.

Орографические рекорды:

- Высшая точка Казахстана — величественная пирамида пика Хан-Тенгри ('Владыка неба' — 6995 м, сложенная розовым мрамором) на стыке границ Казахстана, Кыргызстана и Китая.

- Заилийский Алатау: крайний северный форпост Тянь-Шаня, нависающий над двухмиллионным мегаполисом Алматы. Высшая точка — пик Талгар (4979 м).

Высотная поясность Тянь-Шаня эталонна:

1. Прилавки ('прилавки-верблюжьи горбы') до 1000 м: лёссовые холмы, сады яблони Сиверса (генетическая прародина всех домашних яблок Земли).

2. Лесолуговой пояс (1400–2600 м): стройные парковые леса из реликтовой эндемичной ели Шренка (тянь-шаньской ели) и пихты Семенова.

3. Субальпийский и альпийский пояс (2600–3500 м): низкотравные ковровые луга из альпийских маков, эдельвейсов и горечавок (летние пастбища — жайлау).

4. Нивально-гляциальный пояс (выше 3500 м): царство вечных снегов, ледников, скал и снежного барса (ирбиса).