Материки и части света: сравнительный географический анализ природы континентов

В географической науке понятия 'материк' и 'часть света' отражают принципиально разные аспекты деления суши планеты:

1. Материк (континент) — геологическое и физико-географическое понятие. Это гигантский непрерывный массив суши, сложенный континентальной земной корой и со всех сторон окруженный водами Мирового океана. На Земле существует 6 материков: Евразия (крупнейший — 54.6 млн км²), Африка (30.3 млн км²), Северная Америка (24.2 млн км²), Южная Америка (17.8 млн км²), Антарктида (14.0 млн км²) и Австралия (самый малый — 7.7 млн км²).

2. Часть света — историко-культурное и геополитическое понятие, сложившееся в процессе географических открытий и освоения Земли человеком. Частей света также 6, но их состав иной: Европа и Азия (расположены на одном материке Евразия, граница проходит по Уральским горам, реке Эмбе/Уралу, Каспийскому морю и Кумо-Манычской впадине), Америка (объединяет два материка — Северную и Южную Америку), Африка, Австралия с Океанией, и Антарктида.

Исторически части света делятся на Старый Свет (Европа, Азия, Африка — известные европейцам до эпохи Великих географических открытий) и Новый Свет (Америка, открытая Христофором Колумбом в 1492 году).

Около 250 млн лет назад (в пермском периоде) на Земле существовал единый суперконтинент Пангея, окруженный суперокеаном Панталасса. Под действием мантийных конвекционных потоков около 180 млн лет назад Пангея раскололась на два гигантских праматерика, разделенных древним океаном Тетис:

1. Лавразия (северная группа): объединяла современную Евразию (без Индостана и Аравии) и Северную Америку.

- Общие черты: мощное древнее материковое оледенение в четвертичном периоде (остатки морен, бараньих лбов, тысяч озер), господство хвойных лесов (тайги) и тундр, единые роды животных (бурый медведь, лось, волк, рысь, соболь).

2. Гондвана (южная группа): объединяла Южную Америку, Африку, Австралию, Антарктиду и полуостров Индостан.

- Общие черты: длительная геологическая изоляция после распада привела к уникальному эндемизму органического мира. Австралия сохранила древнейших яйцекладущих (утконос, ехидна) и сумчатых млекопитающих (кенгуру, коала). В Южной Америке развились уникальные неполнозубые (броненосцы, ленивцы, муравьеды). В Африке сохранились гигантские ареалы реликтовой плейстоценовой мегафауны (слоны, носороги, жирафы).

Каждый материк обладает уникальным географическим обликом и экстремальными природными характеристиками:

- Евразия: материк абсолютных рекордов. Здесь находится высочайшая вершина планеты гора Эверест (Джомолунгма — 8848 м), глубочайшая впадина суши (Мертвое море — минус 430 м), глубочайшее озеро Байкал (1642 м) и полюс холода Северного полушария (Оймякон, -71.2°C).

- Африка: самый жаркий материк. Здесь зафиксирован абсолютный максимум температуры в тени (+57.7°C, Эль-Азизия), расположена величайшая пустыня мира Сахара (9 млн км²) и самый длинный континентальный рифтовый разлом.

- Северная Америка: материк мощнейших атмосферных контрастов. Из-за меридионального расположения Кордильер и Аппалачей арктические и тропические массы беспрепятственно сталкиваются на Великих равнинах, порождая сотни разрушительных торнадо ежегодно ('Аллея торнадо'). Здесь находится глубочайший Большой Каньон реки Колорадо.

- Южная Америка: самый влажный материк. Здесь течет самая полноводная и длинная река мира Амазонка (годовой сток 7000 км³ — 18% мирового речного стока), протянулась длиннейшая горная цепь Анд (9000 км) и шумит высочайший водопад планеты Анхель (979 м).

- Австралия: самый сухой, плоский и геологически древний континент. Здесь нет ни одного действующего вулкана, нет современного оледенения, а 75% видов растений и 90% видов млекопитающих являются эндемиками (не встречаются больше нигде на планете).

- Антарктида: ледяной венец планеты. Самый высокий материк по средней высоте (2200 м за счет ледникового щита), хранит 90% мирового льда, здесь зафиксирован абсолютный температурный минимум Земли (-89.2°C на станции Восток).

Человеческая цивилизация превратилась в мощнейший глобальный фактор преобразования географической оболочки планеты. Первичные ландшафты уступили место антропогенным ландшафтам — агроценозам (пашням, садам), урбанизированным территориям, карьерам и водохранилищам.

Острота проблем по континентам:

- В Евразии и Северной Америке ключевые риски связаны с промышленными выбросами парниковых газов, кислотными дождями, деградацией лесных массивов и загрязнением речных артерий.

- В Африке и Австралии катастрофические масштабы приобрело опустынивание (наступление песков Сахары на зону Сахеля из-за перевыпаса скота) и дефицит пресной питьевой воды.

- В Южной Америке планетарную угрозу несет форсированная вырубка амазонской сельвы ('легких планеты') под плантации сои и пастбища для скота, что угрожает глобальному углеродному равновесию.

- Антарктида остается уникальным международным природным заповедником, защищенным Договором об Антарктике 1959 года, запрещающим любую военную деятельность и разработку полезных ископаемых.