Саки — ранние кочевники Великой степи

В VIII веке до н.э. в евразийских степях произошел исторический перелом: завершился переход к кочевому скотоводству (номадизму). Причинами стали потепление климата, рост поголовья стад и одомашнивание верблюда и лошади как верхового и вьючного транспорта.

Кочевники изобрели жесткое верховое седло со стременами, позволявшее стрелять из лука на полном скаку, и переносную войлочную юрту. В степях Казахстана сформировались мощные союзы племен, которых греки называли 'азиатскими скифами', а персы — 'саками'.

Персидские клинописные источники разделяли саков на три группы:

- Саки-тиграхауда («носящие остроконечные шапки»): жили в Жетысу (Семиречье) и отрогах Тянь-Шаня.

- Саки-парадарайя («заморские саки», или живущие за Аральским морем/рекой Сырдарьей): низовья Сырдарьи и Приаралье.

- Саки-хаомаварга («изготовляющие напиток хаома»): долина реки Мургаб и Памир.

Общество саков находилось на стадии военной демократии. Верховная власть принадлежала царю, которого избирал совет старейшин и воинов из царского рода. Царь руководил войском, распределял пастбища и возглавлял религиозные ритуалы.

Сакское общество делилось на три сословия, каждое из которых имело свой священный цвет:

1. Воины (красный цвет): ратники с луками, секирами и мечами-акинаками.

2. Жрецы (белый цвет): хранители обрядов и священного огня, носили жертвенные чаши.

3. Общинники — скотоводы и земледельцы (желтый или синий цвет).

Уникальной чертой сакского общества было высокое и почетное положение женщин. Женщины участвовали в народных собраниях, владели оружием, сражались наравне с мужчинами и нередко стояли во главе племенных союзов в ранге цариц (Томирис, Зарина).

В VI веке до н.э. могущественная Персидская империя Ахеменидов попыталась подчинить степи Казахстана. В 530 году до н.э. основатель Персидской державы царь Кир II Великий с огромным войском вторгся в земли саков-массагетов.

Во главе массагетов стояла мудрая и бесстрашная царица Томирис. Персы обманом захватили в плен ее сына Спаргаписа, который предпочел погибнуть, чтобы не быть орудием шантажа. Томирис поклялась 'напоить ненасытного Кира кровью'.

В генеральном сражении 530 г. до н.э., которое Геродот назвал 'самым жестоким из всех битв между варварами', сакская конница наголову разгромила персидскую армию. Сам царь Кир погиб на поле боя. Томирис приказала наполнить бурдюк человеческой кровью и опустила в него голову Кира со словами: «Ты жаждал крови, царь персов, так пей же ее досыта!»

Спустя 11 лет после гибели Кира, в 519 году до н.э., новый персидский царь Дарий I предпринял поход против саков-тиграхауда. Возглавлял саков царь Скунха.

Понимая, что в открытом бою уступающее войско может понести огромные потери, простой сакский пастух по имени Ширак совершил подвиг самопожертвования. Он намеренно изувечил себя (отрезал нос и уши) и явился в лагерь Дария, заявив, что соплеменники предали его, и он готов провести персов тайной тропой в тыл сакской армии.

Ширак завел отборную армию персов в безводную песчаную пустыню. Когда у персов закончились запасы воды и начали гибнуть воины и кони, Ширак открыл правду: «Я обманул вас! Я совершил это ради спасения своего народа и родной земли!». Разъяренные персы казнили героя, но войско Дария потеряло половину армии от жажды и было вынуждено с позором повернуть назад.