Тюркский каганат (552–603 гг.): рождение Великой степной империи

В VI веке н.э. на историческую арену Евразии выходит этнос «тюрк» (от слова 'турку' — сильный, крепкий). Род Ашина, живший на Алтае, занимался добычей и ковкой железа, находясь в вассальной зависимости от Жужаньского (Аварского) каганата.

В 552 году вождь тюрков Бумын поднял восстание против жужаньского кагана Анагуя. Разгромив жужаней, Бумын провозгласил независимость и принял высший титул правителя — Елхан (всенародный каган). 552 год считается официальной датой рождения Тюркского каганата.

После скорой смерти Бумына его преемники — Кара-Еске и Мукан каган (553–572 гг.) окончательно уничтожили Жужаньское государство, подчинили племена теле, огузов, кыргызов и расширили границы каганата на восток до Корейского пролива.

Пока Мукан каган укреплял восточные рубежи, его младший брат Истеми-каган с титулом ябгу-кагана возглавил великий поход на запад. Армия тюрков покорила племена Семиречья, Южного Казахстана, переправилась через Волгу и вышла к берегам Черного моря.

В 560-х годах тюрки в союзе с персидским шахом Хосровом I Ануширваном разгромили государство эфталитов в Средней Азии. В результате под контроль Тюркского каганата перешел центральный отрезок Великого Шелкового пути.

Тюркская империя стала трансконтинентальной сверхдержавой, раскинувшейся от Маньчжурии на востоке до Кавказа и Крыма на западе. Тюркский каган правил сотнями народов и племен.

Захватив Шелковый путь, тюркские каганы и согдийские купцы столкнулись с торговой блокадой со стороны Персии (Сасанидского Ирана), которая отказывалась пропускать караваны с шелком в Византию.

Тогда согдийский купец Маниах от имени Истеми-кагана предложил направить посольство напрямую в Константинополь. В 568 году посольство Маниаха прибыло ко двору византийского императора Юстина II. Был заключен военно-торговый союз против Ирана и соглашение о прямой торговле шелком.

В ответ в том же 568 году византийское посольство во главе с послом Земархом посетило ставку Истеми-кагана на Алтае. Земарх описал тюркские шатры из расшитого шелка, золотую посуду на повозках и древнетюркские очистительные ритуалы огнем.

Общество Тюркского каганата имело четкую пирамидальную иерархию:

- Каган: верховный владыка, военачальник и законодатель;

- Тегины, ябгу, шады: высшая аристократия из правящего рода Ашина;

- Буюруки, тарханы: судебные и административные чиновники;

- Кара-будун: рядовые свободные скотоводы-общинники;

- Таты: покоренное оседлое население, платившее дань податями.

В конце VI века в каганате вспыхнули междоусобные войны принцев (гражданская война 581–593 гг.), подогреваемые интригами китайской династии Суй. В 603 году единый Тюркский каганат окончательно раскололся на два самостоятельных государства: Восточно-Тюркский (Монголия и Алтай) и Западно-Тюркский (Казахстан и Средняя Азия).