Накануне Второй мировой войны: политика «умиротворения агрессора», аншлюс Австрии, Мюнхенский сговор и пакт Молотова — Риббентропа

В середине 1930-х годов фашистские государства перешли к открытой вооруженной экспансии по всему миру:

- 1931–1932 гг.: милитаристская Япония захватила Маньчжурию, создав марионеточное государство Маньчжоу-го, а в 1937 году начала полномасштабное вторжение в Китай (Нанкинская резня).

- 1935–1936 гг.: фашистская Италия вторглась в Эфиопию, применив отравляющие газы против беззащитного населения.

- 1936 год: Гитлер ввел войска в демилитаризованную Рейнскую зону. Оформился блок агрессоров «Ось Берлин — Рим — Токио» (Антикоминтерновский пакт).

- Гражданская война в Испании (1936–1939 гг.): мятеж генерала Франсиско Франко против законного правительства Республики поддержали гитлеровский легион «Кондор» (варварская бомбардировка Герники) и итальянские дивизии. СССР направлял республиканцам оружие и военных специалистов.

Политика «умиротворения»:

Ведущие западные демократии — Великобритания (премьер Невилл Чемберлен) и Франция (Эдуард Даладье) вели близорукую политику уступок и потакания агрессорам. Они панически боялись повторения ужасов Первой мировой войны и рассчитывали направить аппетиты Гитлера на восток — против коммунистического Советского Союза.

Убедившись в безнаказанности, Гитлер перешел к перекройке границ Европы:

1. Аншлюс Австрии (март 1938 г.): вермахт вошел в Вену без единого выстрела. Австрия была стерта с карты и включена в состав Третьего рейха под именем «Остмарк». Лига Наций и западные державы трусливо промолчали.

2. Мюнхенский сговор (29–30 сентября 1938 г.):

Гитлер потребовал передать Германии Судетскую область Чехословакии, где проживали 3 миллиона немцев. Чехословакия обладала первоклассной армией и мощной линией железобетонных дотов, однако Чемберлен и Даладье в Мюнхене за спиной Праги подписали соглашение с Гитлером и Муссолини о расчленении Чехословакии.

Вернувшись в Лондон, Чемберлен потрясал бумажкой у трапа самолета: «Я привез мир нашему поколению!». Однако Уинстон Черчилль гневно парировал: «Вам был дан выбор между войной и бесчестьем. Вы выбрали бесчестье — и получите войну».

В марте 1939 года Гитлер цинично разорвал Мюнхенское соглашение и оккупировал всю Чехию, превратив ее в «Протекторат Богемия и Моравия».

Летом 1939 года в Москве проходили военные переговоры СССР, Великобритании и Франции о заключении союза против нацистской агрессии. Однако западные державы прислали второстепенных генералов без полномочий, а Польша категорически отказалась пропускать советские войска через свою территорию для отпора Германии. Переговоры зашли в тупик.

Опасаясь остаться в одиночестве против Германии на Западе и воюющей на реке Халхин-Гол Японии на Востоке, И. В. Сталин пошел на резкий разворот во внешней политике.

23 августа 1939 года в Москве народный комиссар иностранных дел СССР В. М. Молотов и министр иностранных дел Германии И. фон Риббентроп подписали советско-германский Договор о ненападении сроком на 10 лет (Пакт Молотова — Риббентропа).

К пакту от 23 августа 1939 года прилагался секретный дополнительный протокол, деливший Восточную Европу на сферы влияния между СССР и нацистской Германией:

- В сферу влияния Германии отходила бóльшая часть Польши до рек Нарев, Висла и Сан.

- В сферу интересов СССР отходили Финляндия, Эстония, Латвия, восточная часть Польши (Западная Украина и Западная Беларусь) и Бессарабия (отторгнутая Румынией в 1918 г.). Позже договором от 28 сентября Литва также была отнесена к советской сфере влияния.

Значение пакта:

Гитлер устранил угрозу войны на два фронта и получил «зеленый свет» для вторжения в Польшу, а СССР получил временную передышку (почти два года) для подготовки к неизбежной схватке и отодвинул западные границы на сотни километров на запад. До начала самой страшной бойни в истории человечества оставалось восемь дней.