Одной из форм непосредственной демократии, т. с. прямого участия народа в решении государственных вопросов является референдум. В референдуме принимают участие все граждане государства, имеющие избирательное право.
В конституционном праве различают следующие виды референдума: императивный, консультативный, конституционный, законодательный, обязательный, факультативный, государственный, местный .
Императивный референдум означает, что принятое народом путем непосредственного волеизъявления решение имеет обязательную юридическую силу.
При консультативном референдуме выявляется мнение народа по какому-то важному вопросу государственной жизни, которое учитывается органами государственной власти при принятии решения (закона, другого нормативного правового акта).
При конституционном референдуме речь идет о принятии всенародным голосованием проекта Конституции или ее изменений и дополнений.
Законодательный референдум проводится по поводу принятия народным голосованием закона.
Обязательный референдум предусматривается в Конституции для решения какого-либо вопроса, специально предусмотренного Конституцией.
Факультативный референдум означает, что компетентный орган (инициативе) может назначать референдум по вопросу, предусмотренному законодательством (Конституцией, законом) по своему усмотрению.
Референдум может проводиться в масштабе всего государства или на определенной территории.
Конституция Республики Казахстан закрепила республиканский референдум как один из основополагающих принципов деятельности республики. В статье 1 Конституции говорится, что наиболее важные вопросы государственной жизни решаются демократическими методами, включая голосование на республиканском референдуме.
Согласно Конституции единственным субъектом, имеющим право принимать решение о проведении республиканского референдума, является Президент. К тому же Президент может по собственной инициативе принимать такое решение. Парламент может лишь проявлять инициативу о назначении республиканского референдума. С такой инициативой Парламент может обращаться к Президенту. Президент вправе поддержать или не поддержать инициативу Парламента о проведении республиканского референдума.
На основе и в целях реализации положений Конституции Президентом Республики Казахстан издан Указ, имеющий силу Конституционного закона «О республиканском референдуме» от 2 ноября 1995 г. Республиканский референдум определяется как всенародное голосование по проектам Конституции, Конституционных законов, законов и решений по иным наиболее важным вопросам государственной жизни Республики Казахстан. Предметом республиканского референдума могут быть:
- принятие Конституции, Конституционных законов, законов республики, внесение в них изменений и дополнений;
- решение иных наиболее важных вопросов государственной жизни республики.
Не могут быть предметом республиканского референдума вопросы:
- могущие повлечь за собой нарушения конституционных прав и свобод человека и гражданина;
- изменения унитарности и территориальной целостности государства, формы правления республики;
- административно-территориального устройства и границ республики;
- правосудия, обороны, национальной безопасности и охраны общественного порядка;
- бюджетной и налоговой политики;
- амнистии и помилования;
- назначения и избрания па должность, освобождения от должности лиц, относящихся к ведению Президента, Палат Парламента и Правительства республики;
- выполнения обязательств, вытекающих из международных договоров республики.
В республиканском референдуме имеют право участвовать все граждане Республики Казахстан, достигшие 18-летнего возраста, вне зависимости от происхождения, социального, должностного и имущественного положения, пола, расы, национальности, языка, отношения к религии, убеждений, места жительства или от любых иных обстоятельств. Так же, как и в выборах, в референдуме не имеют права участвовать граждане, признанные судом недееспособными, а также содержащиеся в местах лишения свободы по приговору суда.
Референдум проводится на основе принципов добровольности и свободного волеизъявления граждан, всеобщего, равного и прямого права при тайном голосовании. Гражданам, общественным объединениям республики гарантируется право выражать свое мнение по вопросу, вынесенному на референдум, на собраниях, митингах, сходах граждан, в средствах массовой информации. Государственные органы охраны порядка должны пресекать агитацию насильственного изменения конституционного строя, нарушения целостности республики, подрыва безопасности государства, войны, социального, расового, национального, религиозного, сословного, родового превосходства, а также культа жестокости и насилия.
Государственные органы, органы местного самоуправления, организации, независимо от формы собственности, должны предоставлять в распоряжение комиссий референдума помещения, оборудование и транспортные средства, необходимые для подготовки и проведения референдума.
Запрещается какое бы то ни было прямое или косвенное участие международных организаций, международных общественных объединений, иностранных государственных органов, юридических лиц и граждан, лиц без гражданства в финансировании и иной поддержке мероприятий, связанных с референдумом.
Субъектами инициативы о назначении референдума с обращением к Президенту являются:
1. Парламент.
2. Правительство.
3. Не менее чем двести тысяч граждан республики, обладающим правом на участие в республиканском референдуме. При этом граждане, поднимающие вопрос о назначении референдума, в количественном отношении в равной мере должны представлять все области, столицу республики и города республиканского значения.
Рассмотрев инициативу, Президент принимает одно из следующих решений:
1. О назначении референдума;
2. О необходимости внесения изменений и дополнений в Конституцию, принятия конституционного закона или иного решения по вопросу, предлагаемому в качестве предмета референдума, без его проведения.
3. Об отклонении инициативы о назначении референдума.
Подготовку и проведение референдума осуществляют Центральная избирательная комиссия, территориальные избирательные комиссии, участковые избирательные комиссии. В данном случае они выполняют функции комиссий референдума.
ЦИК подводит итоги республиканского референдума. Она устанавливает общее число граждан республики, имеющих право участвовать в референдуме; число граждан, принявших участие в голосовании; число граждан, проголосовавших за положительное решение вопроса, за отрицательное решение вопроса, вынесенного на референдум, и т. д.
Референдум считается состоявшимся, если в голосовании приняло участие более половины граждан, имеющих право участвовать в референдуме. Решение по вопросу, вынесенному на референдум, считается принятым, если за его положительное решение проголосовало более половины граждан, принявших участие в голосовании.
Решение, принятое референдумом, имеет обязательную силу на всей территории Республики Казахстан. Оно не нуждается в подтверждении акта Президента или органа государственной власти республики. Если между конституционными законами, законами, принятыми на референдуме, и существующими законами будут противоречия, то они должны быть приведены в соответствие с решением, принятым на референдуме.