Любое преступление совершается в определенное время, в определенной обстановке и определенным способом. В отдельных случаях особенности времени, места, обстановки и способа совершения преступления могут существенным образом влиять на степень вредности содеянного, что дает законодателю право признавать отдельные из этих обстоятельств в качестве обязательных признаков того или иного состава преступления.
В статьях УК особо указывается на военное время как обстоятельство, повышающее степень вреда воинских преступлений (ч. 3 ст. 367 УК, ч. 3 ст. 368 УК и др.).
В ряде случаев в качестве признаков состава преступления признается место совершения преступления. В статье 385, например, установлена суровая ответственность за мародерство, т.е. похищение на поле сражения вещей, находящихся при убитых и раненых.
Значительно чаще в конкретных составах преступлений в качестве признака объективной стороны называется способ совершения преступления. Так, по способу совершения законодатель проводит различие между посягательствами на отношения собственности (кража, грабеж, разбой и т.д.). Иногда определенный способ совершения преступления, использование определенных орудий или средств свидетельствует о повышенной его тяжести. В части второй статьи 187 УК предусматривается в качестве квалифицированного состава преступления умышленное уничтожение или повреждение чужого имущества путем поджога или иным общеопасным способом. Разбой, совершенный с применением оружия или предметов, используемых в качестве оружия, является квалифицированным составом и наказывается по части второй статьи 179 УК.