Активный транспорт веществ через мембрану происходит с затратой энергии АТФ и при участии белков-переносчиков. Он осуществляется против градиента концентрации. Белки-переносчики обеспечивают активный транспорт через мембрану таких веществ, как аминокислоты, сахар, ионы калия, натрия, кальция и др.
Примером активного транспорта может быть работа калий-натриевого насоса. Концентрация К+ внутри клетки в 10-20 раз выше, чем снаружи, а концентрация Na + наоборот. Такая разница в концентрациях ионов обеспечивается работой ^а+-К+)-насоса. Для поддержания данной концентрации происходит перенос трех ионов Na + из клетки на каждые два иона К+ в клетку. В этом процессе принимает участие белок в мембране, выполняющий функцию фермента, расщепляющего АТФ, с высвобождением энергии, необходимой для работы насоса.
Участие специфических мембранных белков в пассивном и активном транспорте свидетельствует о высокой специфичности этого процесса