К прокариотическим (или доядерным) организмам относят бактерии и сине-зеленые водоросли. Генетический аппарат представлен ДНК единственной кольцевой хромосомы, находится в цитоплазме и не отграничен от нее оболочкой. Этот аналог ядра называют нуклеоидом.
Прокариотические клетки защищены клеточной стенкой (оболочкой), наружная часть которой образована гликопептидом - муреином. Внутренняя часть клеточной стенки представлена плазматической мембраной, выпячивания которой в цитоплазму образуют мезосомы, участвующие в построении клеточных перегородок, репродукции, и являются местом прикрепления ДНК. В цитоплазме органелл мало, но присутствуют многочисленные мелкие рибосомы.
Микротрубочки отсутствуют, движения цитоплазмы не происходит.
Многие бактерии имеют жгутики более простого строения, чем у эукариот.
Дыхание у бактерий осуществляется в мезосомах, у сине-зеленых водорослей в цитоплазматических мембранах. Хлоропластов и других клеточных органелл, окруженных мембраной, нет
Размножаются прокариоты путем бинарного деления, очень быстро. Например, бактерия кишечная палочка каждые 20 минут удваивает свою численность