Гигиена — наука о здоровом образе жизни. Интенсивно начала развиваться более 100 лет назад благодаря работам Л. Пастера, Р. Коха, И. И. Мечникова и др. Гигиенисты первыми увидели связь между средой и здоровьем человека и за последние десятилетия эта наука получила мощное развитие, заложив основы современной науки об охране окружающей среды. Однако у гигиены как отрасли медицинской науки есть и свои специфические задачи.
Гигиена изучает влияние разнообразных факторов среды на здоровье человека, его работоспособность и продолжительность жизни. К ним относятся природные факторы, бытовые условия и общественно-производственные отношения. В ее основные задачи входит разработка научных основ санитарного надзора, обоснование санитарных мероприятий по оздоровлению населенных пунктов и мест отдыха, охрана здоровья детей и подростков, разработка санитарного законодательства, санитарная экспертиза качества пищевых продуктов и предметов бытового обихода. Важнейшая задача этой науки — разработка гигиенических нормативов для воздуха населенных мест и промпредприятий, воды, продуктов питания и материалов для одежды и обуви человека с целью сохранения его здоровья и предупреждения заболеваний.
Главным стратегическим направлением в научно-практической деятельности гигиенистов является научное обоснование того экологического оптимума, которому обязана соответствовать среда обитания человека. Этот оптимум должен обеспечить человеку нормальное развитие, хорошее здоровье, высокую трудоспособность и долголетие.
От того, насколько верен этот «оптимум» в конкретном районе, городе и даже регионе, зависит очень многое, и прежде всего надежность и правильность принимаемых решений. Конечно, задачи охраны окружающей среды и рационального природопользования значительно шире задач гигиенической науки, но служат они одной цели — улучшению среды обитания человека, а следовательно, его здоровья и благополучия.
Здоровье и благополучие человека зависят от решения множества проблем, в том числе и указанных в этом разделе — перенаселение Земли в целом и отдельных регионов, ухудшение среды жизни городов и сельской местности, а отсюда — ухудшение здоровья людей, возникновение «психологической усталости» и т. п.
Если гигиена, образно говоря, исходит из задач улучшения общественного здоровья через повышения качества окружающей среды на всех ее уровнях, то индивидуальное здоровье человека всесторонне рассматривает интенсивно развивающаяся в последнее время отрасль медицины — валео-логия. «Валеология — теория и практика формирования, сохранения и укрепления здоровья индивида с использованием медицинских и парамедицинских технологий» (Г. Л. Апа-насенко, Л.А. Попова, 2000). Предмет валеологии — индивидуальное здоровье человека, его механизмы, главным объектом ее является здоровый человек, а основной задачей — разработка и реализация методов и способов, которые позволили бы управлять здоровьем человека таким образом, чтобы он не стал больным, т. е. объектом традиционной медицины.