Страна получила название по этнониму народа — латвиеши.
Столица. Рига. Площадь. 64500 км2. Население. 2386 тыс. чел.
Расположение. Латвия — государство на северо-востоке Европы. На севере граничит с Эстонией, на востоке — с Россией, на юге — с Беларусью и Литвой. На западе омывается Балтийским морем.
Административное деление. Латвия разделена на 26 районов (уездов) и 7 муниципалитетов.
Форма правления. Парламентская республика.
Глава государства. Президент, избираемый парламентом на 3 года.
Высший законодательный орган. Однопалатный сейм, срок полномочий которого 4 года.
Высший исполнительный орган. Правительство.
Крупные города. Даугавпилс, Лиепая.
Государственный язык. Латышский.
Религия. Евангельские лютеране, православные.
Этнический состав. 51,8% — латыши, 33,8% — русские, 4,5% — белорусы, 3,4 % — украинцы, 2,3 % — поляки.
Валюта. Лат = 100 сантимам.
Климат. Климат Латвии переходный от морского к континентальному. Средняя температура июля 4- 16—18 °С. В январе на побережье Балтийского моря — 2°С, в восточных районах — 7°С. Самый солнечный и сухой месяц — май. В Латвии 150—170 пасмурных дней в году. Осадков выпадает 550—800 мм в год.
Флора. В лесах Латвии широко представлены лиственные и хвойные породы деревьев: сосна, береза, осина, ольха, дуб. Луга занимают 7,5% территории страны.
Фауна. Фауна Латвии не очень разнообразна, однако в лесах встречается большое количество оленей, зайцев, косуль, лисиц, белок, диких кабанов. Довольно распространен чер-
ный журавль. В прибрежных водах водятся промысловые виды рыб: салака, килька, угорь и др.
Реки и озера. Латвия имеет развитую речную сеть, все реки относятся к бассейну Балтийского моря и отличаются весенним половодьем. Крупнейшие из них — Даугава, Лиелупе, Вента, Гауя. Много озер, большинство из них — ледникового происхождения. Самое глубокое озеро — Дризда. 4,8 % территории занимают болота.
Достопримечательности. Домский собор XIII в., церковь Св. Яна, собор Св. Петера, старый город — в Риге. Здесь же действует 21 музей, в т. ч. истории города и мореходства, истории медицины, зарубежного искусства. В Цесисе — замок XIV в., в Лиепае — собор XVIII в., в Елгаве — собор XVII в., в Юрмале — климатический бальнеогрязевой курортный центр.