Одной из популярных областей применения персонального компьютера является работа в глобальной сети Internet . К ней компьютер подключается по обычной телефонной или специальной
линии с помощью устройства, которое называется модем (МОдулятор + ДЕМодулятор). Цифровые данные, поступающие в модем из компьютера, преобразуются в нем путем модуляции в специальный непрерывный сигнал, который и направляется в линию передачи. Модем приемник осуществляет обратное преобразование сигнала (демодуляцию) и пересылает восстановленные цифровые данные в свой компьютер. Скорость передачи данных современными модемами составляет 33 600 или 56 ООО бит/с и зависит от поддерживаемого модемом протокола передачи. Модем конструктивно может быть выполнен как отдельное устройство, подключаемое к компьютеру через один из его стандартных последовательных входов или как внутреннее устройство, размещаемое внутри системного блока компьютера.
Развивающиеся цифровые технологии передачи данных, требующие значительно больших скоростей передачи и качества связи, требуют использования цифровых модемов. Цифровые модемы не являются действительно модуляторами-демодуляторами сигналов, так как
и на входе, и на выходе имеют импульсный сигнал. Они выпускаются разных модификаций для конкретных цифровых сетей и скорость передатчика составляет от 300 Кбит/с до 2—5 Мбит/с. Выпускаются также сотовые модемы для работы в системе сотовой связи и радиомодемы, которые осуществляют прием и передачу в пределах прямой видимости пары модемов и работают на ультракоротких волнах.
Современная телекоммуникационная технология ADSL ( Asym - metric digital subscriber lines — «Асимметричная цифровая абонентская линия»), позволяющая передавать данные с высокой скоростью по обычным телефонным линиям, имеет различие скоростей обмена данными в направлениях к абоненту и обратно. Асимметричный тип данной технологии делает ее идеальной для современных приложений, где объем передаваемых данных к абоненту в подавляющем
большинстве случаев намного превышает объем данных, идущих от абонента в сторону сети. С помощью технологии ADSL можно вести передачу данных на скорости до 8 Мбит/с в направлении к абоненту и до 1 Мбит/с в обратном направлении. Ее использование не требует прокладки дополнительного кабеля, так как для доступа в сеть используется имеющаяся телефонная линия, причем телефон свободен во время соединения с сетью.