Неоэволюционистические теории в основном пытаются совместить характерную для структурного функционализма идею системности с идеей развития. Одним из первым, такую попытку принял Толкотт Парсонс. В книгах "К общей теории действия" и "Рабочие материалы по теории социального действия", написанных совместно с Э. Шилзом, он выдвинул положение о том, что все действующие системы, если им удается выжить, сталкиваются с четырьмя проблемами. Во-первых, они должны обеспечить получение ресурсов из окружающей среды и распределение этих ресурсов внутри системы. Этот процесс Парсонс и Шилз назвали "адаптация". Во-вторых, эти системы должны быть способными мобилизовать ресурсы для достижения определенных целей и установить приоритет между этими целями. Этот процесс "целедос-тижения". В—третьих, отношения внутри системы должны координироваться и регулироваться, и следовательно, иметь налаженный механизм "интеграции". Наконец, должны существовать выработки, составляющие систему индивидах такой мотивации, которая обеспечивала бы соответствие их деятельности целям системы, равно как и пути снятия прежнего эмоционального напряжения у членов общества. Это механизм "поддержания ценностного стандарта" / 2 /.
С введением указанных понятий наметился существенный сдвиг в теории от анализа структур, к анализу функций. Структуры теперь рассматриваются с точки зрения их функциональных последствий для решения названных четырех проблем.