Встречаются в жизни случаи, когда минимальный предел санкций при назначении наказания конкретному виновному лицу оказывается чрезмерно суровым. В таких случаях, закон позволяет дать право суду назначить наказание ниже низшего предела или более мягкий вид наказания, чем предусмотрено за данное преступление.
Исключительными обстоятельствами для смягчения наказания могут быть как отдельные обстоятельства, указанные в статье 55 УК, так и совокупность этих обстоятельств, а также иные смягчающие обстоятельства, не указанные в законе.
Уголовный кодекс предусматривает две группы исключительных обстоятельств, относящихся:
1) к самому преступлению и личности виновного;
2) к поведению виновного после совершенного деяния.
К первой группе исключительных обстоятельств относятся незлостность целей преступления, отсутствие низменных мотивов его совершения, роль виновного в совершении преступлений, исключительно положительно характеризующие личность виновного и другие обстоятельства, существенно уменьшающие общественную опасность преступления.
Ко второй группе исключительных обстоятельств относится поведение виновного после совершения деяния: активное участие в раскрытии преступления, изобличение участников группового преступления, возмещение потерпевшему причиненного материального, морального или иного ущерба, оказание содействия органам предварительного следствия и суда в выяснении истины совершенного преступления и т.п.
Следует иметь в виду, что суд не может, не имеет права назначить наказание ниже того минимального предела, который определен для данного вида наказания статьей Общей части УК. Так, если санкция предусматривает лишение свободы на срок от двух лет, то суд, назначая наказание ниже низшего предела, может назначить лишение свободы на любой срок меньше двух лет, но не меньше шести месяцев, так как минимальный срок лишения свободы ниже шести месяцев Уголовным кодексом не установлен.
Суд имеет право избрать более мягкий вид наказания по сравнению с теми, которые предусмотрены санкцией, иными словами назначить наказание, санкцией статьи не предусмотренное.
Суд может освободить лицо от дополнительного наказания, которое предусмотрено санкцией в качестве обязательного.
Нельзя заранее определить, какое именно отдельное смягчающее обстоятельство из числа указанных или не указанных в статье 53 УК либо их совокупность дают право на применение статьи 55 УК. Это вопрос факта, решаемый судом при рассмотрении конкретного уголовного дела.
6. Назначение наказания ниже низшего предела должно быть судом обязательно мотивировано в приговоре.