В соответствии со статьей 13 УК рецидивом преступлений признается совершение умышленного преступления лицом, имеющим судимость за ранее совершенное умышленное преступление. Исходя из оценки противоправного поведения субъекта преступления, законодатель также дифференцированно подходит к вопросу назначения наказания.
Уголовный кодекс Казахской ССР 1959 г. оставлял на усмотрение суда возможность признания лица особо опасным рецидивистом и, при определенных обстоятельствах, неоднократно судимое лицо могло таковым не признаваться. В Уголовном Кодексе 1997 г. вопрос о рецидиве преступлений и о назначении более строгого наказания при рецидиве преступлений решил однозначно (ч. 5 ст. 13 УК).
Отказавшись от признания неоднократно судимых лиц особо опасными рецидивистами, в то же время, усиливая уголовную ответственность за рецидивную преступность, законодатель в Уголовном Кодексе 1997г. различает три вида рецидива (ст. 13 УК). В части первой настоящей статьи указано, что суды при назначении наказания при рецидиве, опасном рецидиве или особо опасном рецидиве обязаны учитывать: количество предыдущих преступлений, их характер и степень общественной опасности, обстоятельства вновь совершенных преступлений, в силу которых исправительное воздействие предыдущего наказания оказалось недостаточным, характер и степень общественной опасности вновь совершенных преступлений.
Установление законом в зависимости от степени опасности рецидива разных пределов минимального срока и размера наказаний, обязывает суды правильно определять вид рецидива.
Чем опаснее рецидив, тем строже должно назначаться наказание: при рецидиве преступлений срок и размер наказания не могут быть ниже половины максимального срока и размера наиболее строгого размера и вида наказания, предусмотренного за совершенное преступление, при опасном рецидиве - не менее двух третей, при особо опасном рецидиве преступлений - не менее трех четвертей максимального срока и размера наиболее строгого размера и вида наказания, предусмотренного за совершенное преступление.
При альтернативной санкции статьи уголовного закона, по которой квалифицировано преступление, правила статьи 59 УК не позволяют также назначать менее строгий вид наказания, предусмотренный за совершение этого преступления.
При назначении наказания по совокупности преступлений при рецидиве размер наказания, назначенного за каждое преступление, не может быть менее, чем предусмотрено частью второй настоящей статьи. Окончательное наказание назначается по правилам статьи 58 УК.
Минимальные пределы сроков и размеров наказания при рецидиве преступлений не могут быть произвольно уменьшены, за исключением случаев, предусмотренных в части третьей настоящей статьи. Без соблюдения правил, указанных в части второй настоящей статьи, наказание при рецидиве преступлений назначается, если:
а) прежняя судимость лица, совершившего преступление, статьей (частью статьи) Особенной части Уголовного кодекса признана квалифицирующим признаком преступления. В этом случае наказание назначается судом с соблюдением правил, предусмотренных ст. 52 УК в пределах санкции статьи уголовного закона, по которому квалифицировано преступление;
б) установлены исключительные обстоятельства, предусмотренные статьей 55 УК, в связи с чем наказание может быть назначено как ниже пределов, установленных настоящей статьей, так и ниже низшего предела, предусмотренного соответствующей статьей Особенной части комментируемого Кодекса, либо может быть назначен более мягкий вид наказания.