Если компьютеры объединяются в сеть, для которой прокладывается специальный кабель, то используются специальные платы расширения, вставляемые в слот расширения системной платы. Такие платы называются сетевыми адаптерами или сетевыми картами. Скорость передачи данных по сети через сетевые карты в зависимости от типа применяемой технологии составляет
10 Мбит/С, 100 Мбит/С, 1 Гбит/С и 10 Гбит/С.
Сетевая карта имеет свой уникальный адрес, который однозначно определяет адрес локального компьютера в сети. Она преобразует данные, поступающие к ней от компьютера, в специальные пакеты — кадры, пересылает их адресату, т.е. другой сетевой карте, и отвечает за надежную доставку указанному адресату по сети. Так как функции, которые выполняет сетевая карта, достаточно сложны, в ее состав включен специализированный процессор, обеспечивающий
высокоскоростную аппаратную поддержку выполнения этих функций. При выборе сетевой карты основным параметром является тип сети, в состав которой будет включен локальный компьютер. Известные стандартные типы локальных сетей, такие как FDDI ( Fiber Dis -tributed Data Interface —распределенный волоконный интерфейс данных), Ethernet (эзернет, от лат. aether — эфир) и др., несовместимы между собой, и каждая сетевая карта поддерживает только определенный вид локальной сети.